Nuit polaire et soleil de minuit

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Qu'est-ce que le soleil de minuit et la nuit polaire ?

Au-delà du cercle polaire (66° 34′ de latitude), le Soleil reste visible 24 heures de suite autour du solstice d'été : c'est le soleil de minuit. Autour du solstice d'hiver, il reste sous l'horizon pendant plusieurs jours ou plusieurs mois : c'est la nuit polaire. Ces deux phénomènes viennent de l'inclinaison de l'axe de la Terre, 23° 26′.

Pourquoi le Soleil ne se couche-t-il pas ?

À la latitude du cercle polaire, l'axe de la Terre penche de 23° 26′ vers le Soleil au solstice de juin. Un point situé à plus de 66° 34′ de latitude nord reste alors dans la partie éclairée pendant toute la rotation de la Terre. Le Soleil décrit un cercle autour de l'horizon sans jamais passer dessous. Six mois plus tard, la situation s'inverse : ce même point reste dans l'ombre. Voir le cercle polaire et l'inclinaison de l'axe de la Terre.

Combien de temps dure le soleil de minuit selon la latitude ?

La durée augmente avec la latitude : quelques jours au cercle polaire, six mois au pôle. Les dates ci-dessous sont approximatives, elles varient d'un ou deux jours selon l'année et la définition retenue.

Pendant la nuit polaire, fait-il vraiment noir ?

Pas complètement. Même lorsque le Soleil reste sous l'horizon, le ciel s'éclaircit quelques heures vers midi, tant que le Soleil est à moins de 6° sous l'horizon : c'est le crépuscule civil. Plus au nord, ce crépuscule disparaît, puis le ciel passe par le crépuscule nautique et astronomique. Le phénomène permet en revanche de voir les aurores polaires toute la journée, à condition que le ciel soit dégagé.

Le soleil de minuit s'arrête-t-il vraiment au cercle polaire ?

Non, il le dépasse légèrement vers le sud. La réfraction de l'atmosphère relève l'image du Soleil d'environ 34′, et son disque a un rayon de 16′. On voit donc le Soleil entier alors que son centre est encore à 50′ sous l'horizon. À partir du solstice de juin, le Soleil de minuit est ainsi visible jusqu'à environ 65° 44′ de latitude nord, soit près de 100 km au sud du cercle polaire.

Et en Antarctique ?

Les phénomènes sont les mêmes, mais décalés de six mois : le soleil de minuit s'observe autour du 21 décembre, la nuit polaire autour du 21 juin. Au pôle Sud, le Soleil reste visible d'environ septembre à mars. Voir les saisons et les solstices.

Comment le reproduire avec un globe ?

Les globes terrestres sont montés sur un axe incliné de 23,5°, justement à cause de ce phénomène. Avec une lampe placée à bonne distance, on voit le cercle polaire rester dans la zone éclairée quand le pôle est tourné vers elle. Mise en garde : un globe lumineux, éclairé de l'intérieur, ne montre pas ce phénomène, puisqu'il n'a pas de zone d'ombre.

Questions fréquentes

Où voit-on le soleil de minuit ?
Au nord du cercle polaire arctique (66° 34′ N), comme à Tromsø, dans le nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, en Islande du Nord, et au sud du cercle antarctique en décembre.

Quand a lieu la nuit polaire à Tromsø ?
Environ de fin novembre à mi-janvier, le Soleil restant sous l'horizon.

Pourquoi le Soleil ne se couche-t-il pas en été au-delà du cercle polaire ?
Parce que l'axe de la Terre est incliné de 23° 26′ vers le Soleil, ce qui garde la région dans la lumière pendant toute la rotation.

Combien de temps dure le jour polaire au pôle Nord ?
Environ six mois, de l'équinoxe de mars à celui de septembre.

Le cercle polaire est-il fixe ?
Non : sa latitude varie lentement avec l'inclinaison de l'axe, d'environ 15 m par an.

Page mise à jour le 7 novembre 2026.