Saisons, solstices et équinoxes

Quelles sont les dates des saisons en 2026 ?

Les saisons astronomiques commencent à un équinoxe ou à un solstice : environ le 20 mars, le 21 juin, le 23 septembre et le 21 décembre 2026. Le printemps dure alors un peu plus de 92 jours, l'été environ 93, l'automne environ 90 et l'hiver environ 89. Elles sont inégales parce que l'orbite de la Terre est une ellipse.

Ces dates changent d'un jour au gré des années, car l'année tropique dure 365,2422 jours et le calendrier compte des jours entiers.

Que veulent dire solstice et équinoxe ?

Solstice vient du latin sol, le Soleil, et sistere, s'arrêter : à ce moment, la hauteur du Soleil à midi cesse de monter ou de descendre, puis repart dans l'autre sens. Équinoxe vient du latin pour « nuit égale » : le Soleil se trouve alors à la verticale de l'équateur.

Ces quatre instants découlent de l'angle de 23°26′ de l'axe terrestre, détaillé dans la page sur l'inclinaison de l'axe.

Quelle hauteur le Soleil atteint-il à midi à Liège ?

La hauteur du Soleil à midi vaut 90° moins la latitude, plus ou moins la déclinaison du Soleil. À Liège, à 50,6° de latitude nord, on obtient :

Cet écart de 47° entre l'été et l'hiver explique pourquoi l'ombre d'un gnomon change tant au fil de l'année. Voir le cadran solaire pour l'usage de cette ombre.

Le jour et la nuit sont-ils égaux à l'équinoxe ?

Presque, mais pas exactement. Le jour est défini du lever au coucher du bord supérieur du Soleil, et l'atmosphère relève l'image de l'astre près de l'horizon. Le jour dépasse donc 12 heures de quelques minutes aux équinoxes. L'égalité parfaite, dite équilux, tombe à Liège quelques jours avant l'équinoxe de mars et quelques jours après celui de septembre.

Pourquoi les saisons n'ont-elles pas la même durée ?

La Terre va plus vite quand elle est près du Soleil, au périhélie, vers le 3 janvier, que quand elle en est loin, à l'aphélie, vers le 4 juillet. Cette loi, découverte par Kepler, rend l'hiver de l'hémisphère nord plus court (environ 89 jours) que son été (environ 93,6 jours). Dans l'hémisphère sud, c'est l'inverse.

Quelle différence avec les saisons météorologiques ?

Les météorologues découpent l'année en trimestres entiers : le printemps va du 1er mars au 31 mai, l'été du 1er juin au 31 août, l'automne du 1er septembre au 30 novembre et l'hiver du 1er décembre au 28 ou 29 février. Cette convention simplifie les statistiques. Elle suit mieux le climat réel, qui a du retard sur la course du Soleil : la mer et le sol mettent plusieurs semaines à se réchauffer ou à se refroidir.

Comment montrer les saisons avec un globe ?

Une lampe suffit. On pose la lampe au centre d'une pièce pour jouer le Soleil, et on déplace le globe autour en gardant l'axe orienté vers le même point, par exemple vers un coin du plafond. Aux positions du solstice, le globe incline l'hémisphère nord vers la lampe en juin, et l'en détourne en décembre. Un globe lumineux montre en plus la limite du jour et de la nuit, qui est le cercle d'illumination. Pour le matériel, voir la lampe globe terrestre et le globe pour enfant.

Questions fréquentes

Quand commence l'hiver en 2026 ?
Le solstice de décembre tombe le 21 décembre 2026. C'est le jour le plus court de l'année dans l'hémisphère nord.

Pourquoi le 21 juin n'est-il pas toujours la date du solstice ?
L'année tropique ne compte pas un nombre entier de jours. Le solstice se déplace donc entre le 20 et le 22 juin selon les années.

Le jour le plus long est-il aussi le plus chaud ?
Non. Les sols et les mers stockent la chaleur, et le maximum de température arrive plusieurs semaines après le solstice, en juillet ou août.

Que se passe-t-il à l'équateur aux équinoxes ?
Le Soleil passe au zénith à midi, à la verticale. Il y fait jour environ 12 heures toute l'année.

Les saisons existent-elles sur les autres planètes ?
Oui, quand leur axe est incliné. Mars, avec environ 25,2°, a des saisons semblables, plus longues puisque son année dure 687 jours terrestres.

Page mise à jour le 5 novembre 2026.