Cercle polaire

Où se trouve le cercle polaire ?

Le cercle polaire arctique se trouve à 66°34′ de latitude nord, et le cercle polaire antarctique à 66°34′ de latitude sud. Ces valeurs valent 90° moins l'inclinaison de l'axe terrestre (23°26′). Au nord de ce cercle, le Soleil reste au-dessus de l'horizon plus de 24 heures au moins un jour par an, et sous l'horizon au moins un autre jour.

Le cercle polaire est tracé sur la plupart des globes terrestres, avec l'équateur et les deux tropiques. Voir la latitude et la longitude pour lire ces repères.

Pourquoi 66°34′ ?

À cette latitude, au solstice de juin, le Soleil reste juste à l'horizon à minuit sans le quitter. Le calcul découle de l'inclinaison de l'axe : 90° − 23°26′ = 66°34′. Les tropiques, à 23°26′ de latitude, encadrent la zone où le Soleil passe au zénith.

Cette ligne n'est pas fixe. L'inclinaison de l'axe diminue d'environ 0,47″ par an, et le cercle polaire arctique remonte donc vers le nord d'environ 15 mètres par an.

Qu'est-ce que le soleil de minuit et la nuit polaire ?

Le soleil de minuit désigne la période où le Soleil ne se couche pas ; la nuit polaire, celle où il ne se lève pas. Plus on monte en latitude, plus ces périodes durent longtemps.

Dans la pratique, la réfraction de l'atmosphère relève l'image du Soleil. Le phénomène commence donc un peu au sud du cercle. Pendant la nuit polaire, le ciel n'est pas noir tout le temps : un crépuscule bleuté dure quelques heures autour de midi.

Quels pays traverse le cercle polaire arctique ?

Il passe par la Norvège, la Suède, la Finlande, la Russie, l'Alaska (États-Unis), le Canada, le Groenland (Danemark) et l'île islandaise de Grímsey. En Europe, la Finlande est célèbre pour le Village du Père Noël de Rovaniemi, bâti sur la ligne du cercle, qui y est marquée au sol. Les visiteurs peuvent la franchir à pied.

Le cercle antarctique, lui, traverse l'océan Austral et le continent Antarctique. Il ne passe sur aucune terre habitée en permanence.

Y a-t-il des habitants au nord du cercle ?

Oui, plusieurs centaines de milliers de personnes vivent au nord du cercle polaire arctique, dans des villes comme Mourmansk (Russie), Tromsø (Norvège) ou Rovaniemi (Finlande, juste sous la ligne). Près du pôle Sud, il n'existe que des stations de recherche.

Peut-on voir le cercle polaire sur un globe ?

Oui, sur la plupart des globes de bureau, les cercles polaires sont figurés comme des parallèles à environ 66,5° de latitude. Sur une carte à projection de Mercator, ils s'étirent en lignes horizontales aussi larges que l'équateur : voir la projection de Mercator. Le globe garde les proportions réelles : le cercle polaire y mesure environ 16 000 km de circonférence, contre 40 000 km pour l'équateur. Pour choisir, voir le globe terrestre.

Questions fréquentes

À quelle latitude commence le cercle polaire ?
À 66°34′ de latitude nord pour l'Arctique, à 66°34′ de latitude sud pour l'Antarctique.

Le Soleil ne se couche-t-il jamais au cercle polaire ?
Il ne se couche pas un jour par an, au solstice d'été, et ne se lève pas un jour par an, au solstice d'hiver. Plus au nord, ces périodes durent plusieurs semaines.

Quelle est la différence entre cercle polaire et pôle ?
Le cercle polaire est un parallèle à 66°34′. Le pôle est le point à 90° de latitude, où l'on trouve environ six mois de jour et six mois de nuit.

Le cercle polaire bouge-t-il ?
Oui, il se déplace vers le nord d'environ 15 mètres par an, car l'inclinaison de l'axe terrestre diminue lentement.

Peut-on dormir pendant le soleil de minuit ?
Oui, mais le sommeil se dérègle pour beaucoup de visiteurs. Les habitants emploient des volets occultants.

Page mise à jour le 5 novembre 2026.