Midi solaire et heure solaire

Qu'est-ce que le midi solaire ?

Le midi solaire est l'instant où le Soleil atteint sa hauteur maximale dans le ciel, au-dessus du méridien du lieu. Il n'a presque jamais lieu à 12 h sur l'horloge : en Belgique il tombe entre environ 12 h 20 et 13 h 45 selon la saison.

L'heure solaire est celle que donne le Soleil lui-même, lue par exemple sur un cadran solaire. L'heure légale est celle de nos montres, fixée par fuseau. Les deux diffèrent toujours un peu.

Pourquoi le midi solaire n'est-il pas à midi ?

Trois raisons s'additionnent : la longitude du lieu, le fuseau horaire et l'équation du temps. La Terre tourne de 15° par heure, soit 1° toutes les 4 minutes. Chaque degré de longitude vers l'ouest retarde donc le midi solaire de 4 minutes.

Liège se trouve à environ 5,6° de longitude est. L'heure d'hiver de la Belgique (UTC+1) est calée sur le méridien 15° est. Liège est donc à 9,4° à l'ouest de ce méridien, soit environ 38 minutes de retard : le midi solaire moyen y tombe vers 12 h 38 l'hiver, 13 h 38 l'été avec l'heure d'été. Voir les fuseaux horaires.

Que change l'équation du temps ?

La vitesse apparente du Soleil varie au long de l'année. L'écart avec un Soleil fictif régulier va de −14 min 12 s vers le 11 février à +16 min 25 s vers le 3 novembre. Voir l'équation du temps.

Début novembre à Liège, le Soleil est donc en avance de 16 minutes : le midi solaire tombe vers 12 h 21, en heure d'hiver. Début février, il tombe vers 12 h 52.

À quelle hauteur monte le Soleil à midi ?

La hauteur du Soleil à midi vaut 90° moins la latitude, plus la déclinaison du Soleil, qui varie de −23°26′ à +23°26′ au cours de l'année. À Liège (50°38′ nord) :

Cette variation vient de l'inclinaison de l'axe terrestre et explique les saisons.

Comment mesurer son midi solaire ?

Plantez un bâton bien vertical, un gnomon, dans un sol plat. Marquez l'extrémité de son ombre toutes les 10 minutes autour de midi. Le midi solaire correspond à l'ombre la plus courte, qui pointe exactement vers le nord dans l'hémisphère nord.

Ératosthène a utilisé ce principe vers 240 avant notre ère. À Syène, le Soleil éclairait le fond d'un puits au solstice ; à Alexandrie, il formait un angle d'environ 7,2°, soit un cinquantième de cercle, ce qui lui a permis d'estimer la circonférence de la Terre. Voir l'histoire du globe terrestre.

Questions fréquentes

À quelle heure est le midi solaire en Belgique ?
Il varie, selon la ville et la date, d'environ 12 h 20 à 13 h 45 sur l'horloge. À Liège, il est vers 12 h 38 en moyenne l'hiver et 13 h 38 l'été.

Quelle est la différence entre heure solaire et heure légale ?
L'heure solaire suit le Soleil du lieu. L'heure légale est commune à tout un fuseau et peut y ajouter une heure d'été.

Pourquoi l'ombre n'est-elle jamais la plus courte à 12 h ?
Parce que la longitude, le fuseau horaire, l'heure d'été et l'équation du temps décalent le midi solaire de plusieurs dizaines de minutes.

Le Soleil est-il au zénith en Belgique ?
Jamais. Le Soleil n'est au zénith que dans la zone intertropicale, entre les tropiques. À Liège il monte au maximum à environ 63°.

Comment calculer la hauteur du Soleil à midi ?
En soustrayant la latitude de 90°, puis en ajoutant la déclinaison du Soleil du jour. Elle vaut 0° aux équinoxes.

Page mise à jour le 5 novembre 2026.