Année bissextile et calendrier grégorien

Pourquoi y a-t-il une année bissextile ?

Parce que l'année tropique dure 365,2422 jours, pas 365. Sans correction, le calendrier prendrait environ 6 heures de retard par an sur les saisons. On ajoute donc un 29 février tous les 4 ans, sauf les années séculaires non divisibles par 400 : 1900 et 2100 ne sont pas bissextiles, 2000 l'était. La prochaine est 2028.

Cette règle donne 97 années bissextiles par tranche de 400 ans, soit une année moyenne de 365,2425 jours. L'écart avec l'année tropique est de 0,0003 jour : un jour de décalage en environ 3 300 ans.

Que corrigeait Grégoire XIII ?

Le calendrier julien, instauré par Jules César en 45 av. J.-C., comptait 365,25 jours par an. L'écart de 0,0078 jour avec l'année tropique représente 11 min 14 s par an, soit un jour tous les 128 ans. En 1582, l'équinoxe de printemps tombait vers le 11 mars au lieu du 21, date fixée au concile de Nicée en 325. Voir précession des équinoxes.

La bulle Inter gravissimas, du 24 février 1582, a supprimé 10 jours : le jeudi 4 octobre 1582 a été suivi du vendredi 15 octobre 1582. Elle a aussi changé la règle des années séculaires.

Tous les pays ont-ils adopté le calendrier grégorien en même temps ?

L'écart entre les deux calendriers est de 13 jours entre 1900 et 2099. Certaines Églises orthodoxes datent encore leurs fêtes d'après le calendrier julien.

Pourquoi « bissextile » ?

Du latin bis sextus, « deux fois sixième ». Chez les Romains, on doublait le sixième jour avant les calendes de mars, vers le 24 février. Le jour ajouté n'était pas le 29 février : cette habitude est plus tardive.

Le calendrier se répète-t-il ?

Oui, tous les 400 ans. Une période grégorienne compte 146 097 jours, soit exactement 20 871 semaines. Les mêmes dates retombent donc sur les mêmes jours de la semaine. Le 29 février 2028 sera un mardi.

Est-ce lié à la rotation de la Terre ?

Indirectement. L'année est mesurée par la révolution sur l'orbite de la Terre, le jour par la rotation, voir jour solaire et jour sidéral. Les saisons suivent l'année tropique, voir saisons et solstices. Un globe terrestre à axe incliné aide à comprendre ce décalage.

Questions fréquentes

2100 sera-t-elle une année bissextile ?
Non. 2100 est divisible par 4 mais c'est une année séculaire non divisible par 400.

Quelle est la prochaine année bissextile ?
2028, avec un 29 février qui tombera un mardi.

Quand le calendrier grégorien est-il entré en vigueur ?
En octobre 1582 dans les pays catholiques, avec un saut du 4 au 15 octobre. La France l'a adopté en décembre 1582.

Combien de jours compte l'année grégorienne moyenne ?
365,2425 jours, contre 365,25 pour le calendrier julien.

Pourquoi 10 jours ont-ils disparu ?
Pour rattraper le retard accumulé depuis 325 : le calendrier julien avançait trop lentement de 11 minutes par an sur les saisons.

Page mise à jour le 5 novembre 2026.