Orbite de la Terre

Quelle est la forme de l'orbite de la Terre ?

L'orbite de la Terre est une ellipse presque circulaire, d'excentricité 0,0167. La distance au Soleil varie de 147,1 millions de km au périhélie, début janvier, à 152,1 millions de km à l'aphélie, début juillet.

La moyenne, 149,6 millions de km, définit l'unité astronomique : 1 UA. La lumière du Soleil met environ 8 minutes et 20 secondes à la parcourir.

Quand la Terre est-elle au plus près du Soleil ?

Au périhélie, vers le 3 janvier. En 2026, il a eu lieu le 3 janvier. L'aphélie a eu lieu vers le 6 juillet. L'écart de distance est de 3,3 %, ce qui rend le rayonnement reçu environ 7 % plus fort en janvier qu'en juillet.

Pourquoi fait-il froid en janvier alors que la Terre est plus proche ?

Parce que les saisons viennent de l'inclinaison de l'axe, pas de la distance. En janvier, l'hémisphère nord est penché à l'opposé du Soleil : les jours sont courts et les rayons arrivent obliques. Voir saisons et solstices.

Conséquence mesurable : l'hiver boréal dure environ 89 jours, l'été environ 93,6 jours, car la Terre va plus vite près du Soleil.

Que disent les lois de Kepler ?

Johannes Kepler (1571-1630) a établi en 1609, dans l'Astronomia nova, que les planètes décrivent des ellipses dont le Soleil occupe un foyer, et que le rayon vecteur balaie des aires égales en des temps égaux. La Terre accélère donc en s'approchant du Soleil et ralentit en s'éloignant. Sa troisième loi, publiée en 1619, relie la période orbitale à la distance. Voir la lunette de Kepler.

Combien de temps dure un tour ?

Une révolution complète par rapport aux étoiles dure 365,256 jours : c'est l'année sidérale. Par rapport aux saisons, elle dure 365,2422 jours : c'est l'année tropique, plus courte de 20 minutes à cause de la précession. La Terre file à 29,8 km/s en moyenne, soit plus de 107 000 km/h.

Quel rapport avec un globe terrestre ?

Un globe terrestre est monté sur un axe incliné de 23,5°, qui reproduit l'angle de l'orbite. Éclairé par une lampe, il montre pourquoi une moitié est dans la nuit. Il ne montre pas la distance : à l'échelle d'un globe de 30 cm, le Soleil serait à plus de 3,5 km.

Questions fréquentes

L'orbite de la Terre est-elle un cercle ?
Presque. Son excentricité est de 0,0167 : à l'œil, elle serait indiscernable d'un cercle. La distance au Soleil varie de 3,3 %.

Quand a lieu le périhélie en 2026 ?
Le 3 janvier 2026. L'aphélie a lieu le 6 juillet 2026.

Quelle est la vitesse de la Terre autour du Soleil ?
29,8 km/s en moyenne, de 29,3 km/s à l'aphélie à 30,3 km/s au périhélie.

Qu'est-ce que l'unité astronomique ?
La distance moyenne Terre-Soleil, fixée en 2012 à 149 597 870,7 km. On la note UA.

Pourquoi l'hiver dure-t-il moins longtemps que l'été au nord ?
Parce que la Terre est plus proche du Soleil en janvier et se déplace plus vite sur son orbite. L'hiver boréal fait environ 89 jours, l'été 93,6 jours.

Page mise à jour le 5 novembre 2026.