Libration de la Lune

Maquette Soleil, Terre et Lune de Clementoni (52902)Lampe lune 3D en lévitation Moonflight 15 cm base bois foncéLune 3D MoonflightGlobe terrestre lumineux en lévitation duo Terre et Lune Magneticland

Pourquoi voit-on 59 % de la Lune et pas 50 % ?

La Lune nous montre toujours la même face, mais son orbite et l'inclinaison de son axe la font légèrement osciller. Cette oscillation, la libration, découvre au fil des mois 59 % de sa surface depuis la Terre. Les 41 % restants ne sont jamais visibles depuis le sol.

La Lune tourne sur elle-même en 27,3217 jours, exactement le temps qu'elle met à faire le tour de la Terre. On parle de rotation synchrone. Elle résulte des marées que la Terre a imprimées à la roche lunaire pendant des centaines de millions d'années, voir les marées.

Quelles sont les trois librations ?

Quelles régions la libration révèle-t-elle ?

Elle fait apparaître, tour à tour, des bords que l'on ne voit jamais de face. La mer Orientale, bassin d'impact de 940 km de large, se devine par moments au bord ouest. On la voit sous un angle très rasant : seule la sonde Lunar Orbiter 4 l'a montrée de face, en 1967. Le télescope n'ajoute rien de plus au disque, il faut simplement observer à plusieurs dates.

Qui a découvert la libration ?

Johannes Hevelius décrit ces balancements dans sa Selenographia de 1647, avec des cartes précises du disque lunaire. Giovanni Domenico Cassini en formule les lois en 1693 : la période de rotation est celle de la révolution, et l'axe garde une inclinaison fixe. Ces lois valent toujours.

Et la face cachée ?

La face cachée n'est pas une face sombre : elle reçoit autant de lumière que l'autre. Luna 3 l'a photographiée pour la première fois le 7 octobre 1959. Elle compte très peu de mers de basalte, la croûte y étant plus épaisse. Un globe lunaire la représente en entier, ce qu'aucun télescope ne permet.

Comment observer la libration soi-même ?

Photographiez la Lune à la même phase tous les quelques jours, avec le même grossissement. Comparez la position du cratère Grimaldi, près du bord ouest, par rapport au bord du disque. Il se rapproche et s'éloigne du bord. À l'œil nu, l'effet est discret, des jumelles 10×50 l'aident, voir les jumelles 10×50. Pour la trajectoire de la Lune, voir l'orbite de la Lune.

Questions fréquentes

Pourquoi la Lune montre-t-elle toujours la même face ?
Sa rotation dure 27,32 jours, comme sa révolution autour de la Terre. Les marées ont ralenti sa rotation jusqu'à cette synchronisation.

Quelle part de la Lune voit-on depuis la Terre ?
59 % au total, en cumulant toutes les librations. À un instant donné, on en voit un peu moins.

La face cachée est-elle toujours dans l'ombre ?
Non. Elle est éclairée par le Soleil pendant la moitié du mois lunaire, comme la face visible. Elle est simplement tournée à l'opposé de la Terre.

Quelle est la plus grande libration ?
La libration en longitude, qui atteint environ 7,9° de part et d'autre. Elle vient de l'orbite elliptique de la Lune.

Qui a photographié la face cachée en premier ?
La sonde soviétique Luna 3, le 7 octobre 1959. Les images étaient floues, mais elles ont permis la première carte de cette face.

Page mise à jour le 7 novembre 2026.