Orbite de la Lune

Pourquoi n'y a-t-il pas d'éclipse à chaque nouvelle et pleine Lune ?

Parce que l'orbite de la Lune est inclinée de 5,15° sur le plan de l'orbite terrestre, l'écliptique. La Lune passe presque toujours au-dessus ou au-dessous de l'ombre de la Terre, et une éclipse n'a lieu que si la nouvelle ou la pleine Lune tombe près d'un nœud, un des deux points où les deux plans se croisent.

Une orbite lunaire dans le même plan que celle de la Terre donnerait deux éclipses par mois. Avec 5,15° d'écart, la Lune passe à plusieurs fois son propre diamètre apparent de l'alignement exact.

Quelle distance sépare la Terre de la Lune ?

En moyenne 384 400 km. L'orbite est une ellipse : la distance varie d'environ 356 000 km au périgée à 407 000 km à l'apogée. Le diamètre apparent de la Lune change donc d'environ 14 %, d'où les éclipses totales du Soleil quand la Lune est proche, et annulaires quand elle est loin. Voir éclipse solaire et éclipse lunaire.

Quels sont les différents mois lunaires ?

Le mois synodique est le plus long, parce que la Terre avance sur son orbite et que le Soleil se déplace dans le ciel. Voir phases de la Lune.

Qu'est-ce que le cycle de Saros ?

C'est une période de 6 585,32 jours, soit 18 ans et 11 jours environ, au bout de laquelle les éclipses se répètent presque à l'identique. Elle correspond à 223 mois synodiques et à 242 mois draconitiques, presque égaux. Le tiers de jour restant décale chaque éclipse d'environ 120° de longitude vers l'ouest. Les Babyloniens l'avaient repérée. Il y a au minimum 4 éclipses par an et au maximum 7.

Que sont les points d'arrêt lunaires ?

Les nœuds de l'orbite lunaire tournent en sens inverse, en 18,6 ans. La déclinaison maximale de la Lune oscille donc entre 18,3° et 28,6° (23,44° ± 5,15°). Depuis Liège, la Lune la plus haute culmine à 68° au maximum, et à 57,7° au minimum, contre 63° pour le Soleil au solstice d'été. Le dernier maximum date de 2025 environ, le prochain minimum d'environ 2034. Voir saisons et solstices.

Comment l'observer ?

Les grands cratères se distinguent dès des jumelles, et mieux avec un télescope d'entrée de gamme. Le 2 août 2027, l'éclipse sera totale en Espagne et partielle en France : prévoir un filtre solaire aux normes ISO 12312-2.

Questions fréquentes

Quelle est l'inclinaison de l'orbite de la Lune ?
5,15° sur l'écliptique. C'est ce qui empêche une éclipse à chaque lunaison.

Qu'est-ce qu'un nœud lunaire ?
L'un des deux points où l'orbite de la Lune traverse le plan de l'écliptique : le nœud ascendant et le nœud descendant.

Combien d'éclipses y a-t-il par an ?
Au minimum 4 (2 solaires et 2 lunaires) et au maximum 7, solaires et lunaires confondues.

Quelle est la durée du cycle de Saros ?
6 585,32 jours, soit 18 ans et 11 jours environ. Il ramène une éclipse presque identique.

À quelle distance est la Lune ?
384 400 km en moyenne, entre 356 000 km au périgée et 407 000 km à l'apogée.

Page mise à jour le 5 novembre 2026.