Jour et nuit sur Mercure

Combien de temps dure un jour sur Mercure ?

Mercure tourne sur elle-même en 58,65 jours terrestres et tourne autour du Soleil en 87,97 jours : elle fait exactement trois rotations pour deux révolutions. Un jour solaire, d'un lever de Soleil au suivant, dure donc environ 176 jours terrestres, soit deux années mercuriennes.

Qu'est-ce que la résonance 3:2 ?

C'est un verrouillage partiel par les marées du Soleil : en 2 révolutions (175,94 jours), Mercure effectue 3 rotations (3 × 58,65 jours). Elle n'est pas figée face au Soleil comme la Lune face à la Terre (voir l'orbite de la Lune). Le calcul du jour solaire : 1 ÷ (1/58,646 − 1/87,969) ≈ 175,9 jours. On soustrait, car la planète tourne dans le même sens que son orbite (voir le jour solaire et le jour sidéral).

Grandeur	Terre	Mercure
Rotation sur elle-même	23 h 56 min	58,65 jours
Jour solaire	24 h	environ 176 jours
Année	365,24 jours	87,97 jours
Inclinaison de l'axe	23,44°	environ 0,03°
Diamètre	12 742 km	4 879 km
Vitesse du sol à l'équateur	plus de 1 000 km/h	environ 11 km/h

Y a-t-il des saisons sur Mercure ?

Presque aucune, au sens terrestre : l'axe de Mercure est incliné d'environ 0,03°, donc le Soleil reste proche de l'équateur toute l'année. Les variations viennent de l'orbite, très allongée, qui place Mercure entre 46 et 70 millions de km du Soleil. Comparez avec les saisons de la Terre, qui dépendent de l'inclinaison de 23,44°.

Pourquoi le Soleil y fait-il demi-tour dans le ciel ?

Près du périhélie, la vitesse orbitale de Mercure dépasse un moment sa vitesse de rotation. Pour un observateur placé sur certaines longitudes, le Soleil ralentit, repart en arrière quelques jours, puis reprend sa route vers l'ouest. Le Soleil y semble donc faire un mouvement rétrograde apparent, un effet propre aux planètes à orbite très excentrique et à rotation lente.

Quelles températures de jour et de nuit ?

Environ 430 °C côté jour et environ −180 °C côté nuit : l'écart dépasse 600 °C. Mercure n'a presque pas d'atmosphère pour retenir la chaleur, contrairement à Vénus (voir jour et nuit sur Vénus). Dans certains cratères polaires, jamais éclairés, de la glace d'eau a été détectée par radar puis confirmée par la sonde américaine MESSENGER.

Comment a-t-on découvert cette rotation ?

Longtemps, on a cru que Mercure montrait toujours la même face au Soleil, comme l'avait annoncé Giovanni Schiaparelli en 1889. En 1965, des mesures radar, faites avec le radiotélescope d'Arecibo par Gordon Pettengill et Rolf Dyce, ont donné la vraie période, 59 jours à l'époque. Mise en garde : la valeur de 58,65 jours est le résultat de mesures plus récentes, affinées par les sondes Mariner 10 (1974-1975) et MESSENGER (2011-2015).

Peut-on voir Mercure depuis la Terre ?

Oui, mais difficilement : la planète ne s'éloigne jamais de plus de 28° du Soleil. On la repère à l'œil nu peu après le coucher du Soleil ou peu avant son lever, quelques jours par an. Une petite lunette montre ses phases (voir comment utiliser un télescope).

Questions fréquentes

Un jour sur Mercure dure-t-il deux années ?
Oui : le jour solaire dure environ 176 jours terrestres, et l'année mercurienne 87,97 jours, soit deux années.

Mercure montre-t-elle toujours la même face au Soleil ?
Non. Cette idée a été corrigée par les mesures radar de 1965. Mercure tourne trois fois sur elle-même pendant deux révolutions.

Quelle est la planète la plus chaude ?
Vénus, avec environ 464 °C partout, bien que Mercure soit plus proche du Soleil. Mercure atteint environ 430 °C seulement côté jour.

Mercure a-t-elle une inclinaison d'axe ?
Quasiment aucune, environ 0,03°. Il n'y a donc pas de saisons marquées par l'axe, contrairement à la Terre.

Y a-t-il de la glace sur Mercure ?
Oui, de la glace d'eau est présente dans des cratères polaires restés dans l'ombre permanente, selon les observations radar et celles de la sonde MESSENGER.

Page mise à jour le 11 novembre 2026.