Preuves de la rotondité de la Terre
Maquette Soleil, Terre et Lune de Clementoni (52902)
Globe terrestre lumineux en lévitation duo Terre et Lune Magneticland
Globe Mova Terre la nuit
Globe Mova Terre avec nuagesComment prouve-t-on que la Terre est ronde ?
Par des observations que chacun peut refaire : l'ombre ronde de la Terre sur la Lune, la coque d'un navire qui disparaît avant sa voile, des étoiles qui changent selon la latitude, les fuseaux horaires et les tours du monde. La Terre n'est toutefois pas une sphère parfaite : son rayon est de 6 378,137 km à l'équateur et de 6 356,752 km aux pôles.
Que montre l'ombre de la Terre lors d'une éclipse de Lune ?
Elle est toujours un arc de cercle, quelle que soit l'orientation de la Terre. Seule une sphère projette une ombre ronde dans toutes les directions. Aristote le relève vers 350 av. J.-C. dans Du ciel. Voir l'éclipse lunaire.
Pourquoi un navire disparaît-il coque d'abord ?
La courbure de la mer cache le bas avant le haut. Pour un œil à 1,70 m au-dessus de l'eau, l'horizon est à 4,7 km environ, selon la formule d ≈ 3,57 × √h (d en km, h en mètres). Depuis un phare à 50 m, il est à 25 km. Mise en garde : la réfraction de l'air déforme un peu la mesure.
Que prouvent les étoiles et l'ombre à midi ?
Vers 240 av. J.-C., Ératosthène compare l'ombre d'un gnomon à Alexandrie avec celle de Syène, où le Soleil éclaire un puits jusqu'au fond le jour du solstice. L'écart est de 7,2°, soit un cinquantième de cercle. Avec 5 000 stades entre les deux villes, il obtient 250 000 stades pour la circonférence. La valeur actuelle est de 40 075 km à l'équateur et 40 008 km par les pôles. La longueur exacte du stade employé reste débattue, on ne peut donc pas chiffrer son erreur. Voir latitude et longitude.
| Observation | Ce qu'elle démontre |
|---|---|
| Ombre sur la Lune | Forme ronde dans toutes les orientations |
| Coque cachée avant la voile | Surface courbe |
| Étoile Polaire plus basse vers le sud | La hauteur dépend de la latitude |
| Fuseaux horaires | Le Soleil se lève successivement à l'est |
| Circumnavigation | Retour au point de départ sans demi-tour |
| Photographies depuis l'espace | Vue directe du globe |
Qui a fait le tour du monde pour la première fois ?
L'expédition de Magellan et d'Elcano, partie de Séville en 1519. Le navire Victoria, avec 18 hommes à bord, est revenu en Espagne le 6 septembre 1522 sous le commandement d'Elcano. Les marins avaient perdu un jour dans leur journal de bord, effet de la ligne de changement de date.
Que montrent les photographies de la Terre ?
La photographie « Blue Marble », prise par l'équipage d'Apollo 17 le 7 décembre 1972, est l'une des plus diffusées. Elle montre le disque entier, éclairé. Pour le visualiser, un globe terrestre reproduit les proportions réelles, l'aplatissement polaire en moins : il est de 1/298,257, donc invisible à l'œil.
Questions fréquentes
La Terre est-elle une sphère parfaite ?
Non. Elle est aplatie aux pôles : le rayon équatorial dépasse le rayon polaire d'environ 21,4 km.
Qui a calculé la taille de la Terre en premier ?
Ératosthène, vers 240 av. J.-C., avec l'ombre d'un gnomon à Alexandrie et à Syène. Son résultat était proche de la valeur réelle.
À quelle distance voit-on l'horizon en mer ?
À environ 4,7 km pour un œil à 1,70 m. La formule est d ≈ 3,57 × √h.
Pourquoi les fuseaux horaires prouvent-ils la rotondité ?
Parce que le Soleil se lève à des heures différentes selon la longitude. Sur un plan, il se lèverait partout au même moment.
Quelle est la circonférence de la Terre ?
40 075 km à l'équateur et 40 008 km en passant par les pôles.
Page mise à jour le 7 novembre 2026.