Ligne de changement de date

Qu'est-ce que la ligne de changement de date ?

La ligne de changement de date est la frontière où le calendrier change d'un jour. Elle suit approximativement le méridien 180°, dans le Pacifique, à l'opposé de Greenwich. En la franchissant d'ouest en est, on recule d'un jour ; d'est en ouest, on avance d'un jour. Elle n'est fixée par aucun traité international.

Le méridien de Greenwich, origine des longitudes, a été choisi à la conférence de Washington de 1884. Le méridien opposé, à 180° de longitude, en découle naturellement. Voir la latitude et la longitude.

Pourquoi cette ligne fait-elle des zigzags ?

Parce que chaque pays choisit son jour. La ligne est tracée pour ne pas couper les États en deux, ni séparer des îles voisines. Elle fait un détour vers l'est autour de la Sibérie orientale, vers l'ouest autour des îles Aléoutiennes, puis descend jusqu'à environ 150° de longitude ouest au niveau du Kiribati. Les fuseaux horaires en découlent : le décalage va de UTC−12 à UTC+14, soit 26 heures d'écart.

Au Samoa, le vendredi 30 décembre 2011 n'a pas existé : le pays est passé du jeudi 29 au samedi 31 décembre. Le Kiribati a, lui, déplacé la ligne à l'est en 1995 pour être sur un seul jour.

Que se passe-t-il quand on traverse la ligne ?

Le calendrier du voyageur saute ou répète une date. Un passager qui quitte le Japon un mardi soir et traverse la ligne vers l'est peut arriver aux États-Unis le mardi matin, avant même son départ à l'heure locale. Un voyageur qui va vers l'ouest saute une date.

Comment les deux îles Diomède illustrent-elles la ligne ?

Dans le détroit de Béring, la Grande Diomède (Russie) et la Petite Diomède (États-Unis) sont séparées d'environ 3,8 km. Elles sont pourtant sur deux jours différents, avec près de 21 heures d'écart en hiver. Les deux îles sont surnommées l'île d'Hier et l'île de Demain.

Quel rapport avec le tour du monde de Magellan et de Phileas Fogg ?

L'expédition de Magellan, achevée par Elcano en 1522, est revenue à Cap-Vert avec un jour de retard sur le calendrier local : l'équipage, qui avait tenu soigneusement son journal de bord, pensait être mercredi alors que les habitants comptaient jeudi. Les marins avaient navigué vers l'ouest, donc perdu un jour sans le savoir.

Dans Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne (1872), Phileas Fogg voyage vers l'est et gagne donc un jour. C'est ce qui lui permet de gagner son pari à la dernière minute.

Où commence le nouveau jour ?

Le nouveau jour entre d'abord à Kiritimati (île Christmas, Kiribati), à UTC+14. Les îles Baker et Howland, inhabitées, à UTC−12, sont les dernières. Quand il est midi à Greenwich, il est donc déjà 2 heures du matin le lendemain à Kiritimati.

La ligne est-elle visible sur un globe ?

Sur certains globes, une ligne pointillée en zigzag la signale, ou les fuseaux horaires y sont colorés. Elle ne se confond pas avec le méridien 180°, repéré par une graduation. Pour comparer, voir le globe terrestre et l'horloge du monde.

Questions fréquentes

Où passe la ligne de changement de date ?
Dans le Pacifique, près du méridien 180°, avec des détours autour du Kiribati, des Fidji, de la Sibérie orientale et de l'Alaska.

Gagne-t-on un jour en traversant la ligne ?
Cela dépend du sens. Vers l'est, on recule d'un jour de calendrier ; vers l'ouest, on avance d'un jour.

Qui a décidé de l'emplacement de la ligne ?
Aucun traité ne la fixe. Chaque pays choisit son jour, et la ligne suit ces choix.

Quel est le premier endroit à fêter le Nouvel An ?
Kiritimati, au Kiribati, à UTC+14, soit 14 heures avant l'heure de Greenwich.

Pourquoi l'écart total est-il de 26 heures ?
Parce que l'ouest de la ligne est en UTC+14 et l'est en UTC−12, ce qui donne 26 heures entre deux îles voisines.

Page mise à jour le 5 novembre 2026.