Phases de la Lune
Quelles sont les phases de la Lune ?
La Lune présente huit phases en 29,53 jours : nouvelle lune, premier croissant, premier quartier, gibbeuse croissante, pleine lune, gibbeuse décroissante, dernier quartier et dernier croissant. Elles viennent de l'angle sous lequel on voit la moitié éclairée de la Lune, pas de l'ombre de la Terre.
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La Lune ne produit pas de lumière : elle réfléchit celle du Soleil. À tout moment, une moitié est éclairée. Ce qui change, c'est la part de cette moitié que l'on voit depuis la Terre.
Combien de temps dure un cycle lunaire ?
Le mois synodique, d'une nouvelle lune à la suivante, dure en moyenne 29 jours, 12 heures et 44 minutes, soit 29,53 jours. La Lune fait pourtant un tour complet autour de la Terre en 27,32 jours, appelé mois sidéral. L'écart de deux jours vient du fait que la Terre avance elle aussi sur son orbite : la Lune doit rattraper ce retard pour revenir dans la même position par rapport au Soleil.
Comment reconnaître chaque phase ?
| Phase | Aspect depuis l'hémisphère nord | Visible |
|---|---|---|
| Nouvelle lune | Invisible | Proche du Soleil, tout le jour |
| Premier croissant | Fin croissant à droite | Soir, côté ouest |
| Premier quartier | Moitié droite éclairée | Soirée |
| Gibbeuse croissante | Presque ronde, ombre à gauche | Une bonne partie de la nuit |
| Pleine lune | Disque entier | Toute la nuit |
| Gibbeuse décroissante | Presque ronde, ombre à droite | Seconde moitié de la nuit |
| Dernier quartier | Moitié gauche éclairée | Matin |
| Dernier croissant | Fin croissant à gauche | Aube, côté est |
Dans l'hémisphère sud, l'orientation est inversée : la Lune croissante est éclairée à gauche. Près de l'équateur, le croissant apparaît presque couché, comme une barque.
La Lune se lève-t-elle à la même heure chaque jour ?
Non. Elle se lève en moyenne environ 50 minutes plus tard chaque jour, parce qu'elle avance sur son orbite d'environ 13° par jour. La pleine lune se lève donc au coucher du Soleil, et le dernier quartier vers minuit.
Pourquoi n'y a-t-il pas d'éclipse à chaque cycle ?
L'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5,1° par rapport au plan de l'orbite de la Terre. La plupart du temps, la pleine lune passe au-dessus ou en dessous de l'ombre de la Terre, et la nouvelle lune au-dessus ou en dessous du Soleil. L'éclipse n'a lieu que si l'alignement est presque parfait. Voir l'éclipse de Lune et l'éclipse de Soleil.
Qu'est-ce que la lumière cendrée ?
Lors du fin croissant, on devine parfois le reste du disque, très faiblement lumineux. C'est la lumière du Soleil réfléchie d'abord par la Terre, puis renvoyée vers la Lune. Léonard de Vinci a décrit ce phénomène vers 1510 dans ses carnets.
Que regarder à la jumelle ou au télescope ?
La pleine lune est la phase la moins favorable pour observer le relief, car la lumière arrive de face et supprime les ombres. Les meilleurs détails se voient près du terminateur, la limite entre la partie éclairée et la partie sombre, où les cratères projettent de longues ombres. Les quartiers et les croissants conviennent donc mieux. La Lune est à environ 384 400 km de la Terre, et même des jumelles de 10x50 montrent déjà des mers et des cratères. Voir les jumelles d'astronomie, comment choisir un télescope et le globe lunaire.
Pour situer la Lune dans le ciel, le planisphère céleste complète utilement un calendrier lunaire.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de phases de la Lune ?
Huit phases principales. On parle aussi de quatre phases : nouvelle lune, premier quartier, pleine lune et dernier quartier.
Combien de temps dure un cycle lunaire ?
En moyenne 29,53 jours, soit 29 jours, 12 heures et 44 minutes.
L'ombre de la Terre provoque-t-elle les phases ?
Non. Les phases viennent de l'angle de vue sur la moitié éclairée de la Lune. L'ombre de la Terre intervient seulement lors d'une éclipse de Lune.
Pourquoi voit-on toujours la même face de la Lune ?
La Lune tourne sur elle-même en 27,3 jours, soit exactement le temps de son tour autour de la Terre : c'est la rotation synchrone.
Quelle est la meilleure phase pour observer la Lune ?
Les quartiers et les croissants, car les ombres sur les cratères en révèlent le relief.
Page mise à jour le 5 novembre 2026.