Aplatissement des planètes

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Quelle planète est la plus aplatie du système solaire ?

Saturne est la plus aplatie : son rayon polaire est inférieur d'environ 10 % à son rayon équatorial (54 364 km contre 60 268 km). La Terre, elle, n'est aplatie que de 1/298, soit environ 0,34 %. Plus une planète tourne vite et plus elle est peu dense en surface, plus elle s'aplatit.

Pourquoi une planète en rotation s'aplatit-elle ?

À cause de la force centrifuge. À l'équateur, la rotation « soulève » la matière vers l'extérieur et contrebalance en partie la gravité ; aux pôles, elle n'a aucun effet. Résultat : un renflement équatorial. Pour la Terre, voir le géoïde et l'aplatissement. L'aplatissement se calcule comme (rayon équatorial − rayon polaire) ÷ rayon équatorial.

Quel est l'aplatissement de chaque planète ?

Mercure et Vénus tournent si lentement qu'ils sont presque parfaitement sphériques. Jupiter et Saturne cumulent rotation rapide et enveloppe gazeuse, qui se déforme facilement : leur renflement est visible au télescope.

À quoi ressemblerait un globe de Saturne ?

Si l'on fabriquait un modèle de Saturne de 30 cm de diamètre à l'équateur, son diamètre polaire serait d'environ 27 cm : une différence de près de 3 cm, visible à l'œil nu. Pour Jupiter, la différence serait d'environ 2 cm. Pour la Terre, elle serait d'environ 1 mm, donc imperceptible. C'est pourquoi un globe terrestre de décoration est toujours rond, alors qu'un globe de Saturne fidèle ne le serait pas.

Peut-on voir l'aplatissement au télescope ?

Oui. Jupiter apparaît nettement ovale dans une petite lunette, et l'aplatissement de Saturne est évident quand ses anneaux sont ouverts. Mise en garde : l'effet est plus facile à voir sur Jupiter que sur les clichés, car la turbulence atmosphérique brouille les bords. Voir quel télescope pour observer les planètes. Pour la rotation, voir le jour solaire et le jour sidéral.

Questions fréquentes

Quelle planète est la plus aplatie ?
Saturne, avec un aplatissement d'environ 0,098, soit près de 10 %.

Comment calcule-t-on l'aplatissement ?
En divisant la différence entre le rayon équatorial et le rayon polaire par le rayon équatorial.

La Terre est-elle ronde ?
Presque : son rayon équatorial dépasse son rayon polaire d'environ 21 km, soit environ 0,34 %. C'est un ellipsoïde légèrement aplati.

Pourquoi Vénus n'est-elle pas aplatie ?
Parce qu'elle tourne extrêmement lentement : un tour sur elle-même dure environ 243 jours terrestres, donc la force centrifuge est quasi nulle.

Quelle planète tourne le plus vite sur elle-même ?
Jupiter, avec un jour d'environ 9 h 56 min, malgré un diamètre onze fois supérieur à celui de la Terre.

Page mise à jour le 8 novembre 2026.