Comment fabrique-t-on un globe terrestre
Coller une carte plate sur une boule est un problème sans solution parfaite. La méthode employée aujourd'hui a été mise au point au XVIe siècle et n'a presque pas changé depuis.
Le problème de départ
Une feuille de papier est développable : on peut l'enrouler en cylindre ou en cône sans la froisser. Une sphère, non. Impossible d'y appliquer une surface plane sans plis, déchirures ni étirement.
D'où la solution : ne pas utiliser une seule feuille, mais beaucoup de bandes très étroites.
Les fuseaux
On imprime la carte en bandes effilées aux deux bouts, comme des quartiers d'orange. Ce sont les fuseaux, ou gores en anglais.
Chaque fuseau couvre généralement 30 degrés de longitude — il en faut donc douze pour faire le tour complet. Sur les globes très soignés, on descend à 15 degrés, soit vingt-quatre fuseaux : plus ils sont étroits, moins le papier a besoin d'être forcé, et plus la carte est exacte.
Aux pôles, les fuseaux se rejoignent en pointe et le raccord devient impossible à faire proprement. On le masque par deux calottes polaires, deux disques imprimés collés par-dessus.
La sphère elle-même
Autrefois, la sphère était faite de bandes de papier encollées sur un moule — du papier mâché — parfois avec une âme de plâtre. Cette technique donne les globes anciens légers et creux, et explique leur fragilité : un choc les enfonce sans les casser.
Aujourd'hui, la sphère est presque toujours en deux demi-coques plastiques thermoformées, assemblées à l'équateur. C'est d'ailleurs à cet endroit précis qu'on voit la ligne de jointure sur un globe moderne : elle suit l'équateur, pas un méridien.
Les globes en relief ajoutent une étape : les reliefs sont embossés dans la coque avant l'impression, avec une exagération verticale considérable. À l'échelle réelle, l'Himalaya sur un globe de 30 cm ferait deux dixièmes de millimètre — on ne le sentirait pas sous le doigt.
Le montage
Trois pièces, et c'est à leur qualité qu'on juge un globe :
- L'axe — incliné à 23,5 degrés, l'inclinaison réelle de la Terre. Un globe droit est un globe décoratif, pas un globe géographique.
- Le méridien — l'arceau métallique. Sur les bons modèles il est gradué en degrés, ce qui permet de lire une latitude.
- Le socle — fonte et bois autrefois, plastique lesté ou métal aujourd'hui. C'est lui qui fait la stabilité, donc l'usage.
Comment reconnaître un globe bien fait
| À vérifier | Bon signe | Mauvais signe |
|---|---|---|
| Les raccords de fuseaux | Les lignes de côte se poursuivent sans décalage | Un trait de côte qui saute d'un millimètre au passage |
| Les calottes polaires | Disque net, bien centré | Bords qui rebiquent, colle visible |
| L'inclinaison | 23,5 degrés | Axe vertical |
| La rotation | Souple, sans point dur | Frottement au niveau du méridien |
| La date de cartographie | Mentionnée | Absente — souvent un fond de carte ancien |
Et chez soi ?
Fabriquer un globe soi-même est un excellent exercice de géométrie, à condition d'accepter le résultat. Il faut une sphère, des fuseaux imprimés à la bonne taille, et beaucoup de patience.
Le piège est toujours le même : les fuseaux doivent être calculés pour le diamètre exact de la sphère. Quelques millimètres d'écart et le dernier fuseau ne tombe plus juste — l'erreur s'accumule sur les douze et se voit entièrement à la fin.
Questions fréquentes
Comment colle-t-on une carte plate sur une sphère ?
En bandes effilées appelées fuseaux, imprimées comme des quartiers d'orange, collées une par une. Le raccord des pointes est masqué aux pôles par deux calottes circulaires.
Combien de fuseaux compte un globe terrestre ?
Douze le plus souvent, chacun couvrant 30 degrés de longitude. Sur les globes très soignés on descend à 15 degrés, soit vingt-quatre fuseaux, et la carte est plus exacte.
Où se trouve la jointure d'un globe moderne ?
À l'équateur : la sphère est faite de deux demi-coques plastiques thermoformées assemblées horizontalement. Sur un globe ancien, les jointures sont verticales, celles des fuseaux de papier.
Pourquoi le relief est-il exagéré sur un globe ?
Parce qu'à l'échelle réelle il serait imperceptible : sur un globe de 30 cm, l'Himalaya ferait deux dixièmes de millimètre. L'embossage force donc verticalement le relief.
Comment reconnaître un globe bien fabriqué ?
Les traits de côte se poursuivent sans décalage d'un fuseau à l'autre, les calottes polaires sont nettes, l'axe est incliné à 23,5 degrés et la rotation est souple. La date de la cartographie doit être mentionnée.
Page mise à jour le 4 octobre 2026.