Maquette du système solaire
Une maquette du système solaire ne peut pas respecter à la fois les tailles et les distances. Si la Terre fait 1 cm, le Soleil mesure 1,09 m et se trouve à 117 m. Pour un exposé, on utilise donc deux échelles : une pour la taille des planètes, une autre pour leurs distances, et on l'écrit sur la maquette.
Quelle taille donner à chaque planète dans une maquette ?
Le plus simple est de partir de la Terre à 1 cm de diamètre. Les autres tailles en découlent. Les diamètres réels sont ceux publiés par la NASA.
| Astre | Diamètre réel | Taille si la Terre fait 1 cm | Objet de la même taille |
|---|---|---|---|
| Soleil | 1 392 700 km | 1,09 m | Trop grand : on n'en montre qu'un arc |
| Mercure | 4 879 km | 3,8 mm | Un grain de poivre |
| Vénus | 12 104 km | 9,5 mm | Un petit pois |
| Terre | 12 756 km | 1 cm | Un petit pois |
| Mars | 6 792 km | 5,3 mm | Un grain de riz rond |
| Jupiter | 142 984 km | 11,2 cm | Un pamplemousse |
| Saturne | 120 536 km | 9,4 cm | Une orange, sans les anneaux |
| Uranus | 51 118 km | 4 cm | Une balle de ping-pong |
| Neptune | 49 528 km | 3,9 cm | Une balle de ping-pong |
Les boules de polystyrène se vendent par lots de 1 à 10 cm. Pour Jupiter et Saturne, il faut donc une boule plus grosse, achetée à part.
Peut-on faire une maquette du système solaire à l'échelle ?
Pas dans une salle de classe. Avec une Terre de 1 cm, le Soleil serait à 117 m et Neptune à plus de 3,5 km. Avec un Soleil de 10 cm, la Terre ne ferait plus que 0,9 mm et serait à 10,7 m.
C'est la vraie leçon de la maquette : le système solaire est presque entièrement vide. Les élèves le retiennent mieux qu'une liste de chiffres.
Quelles distances mettre entre les planètes ?
On prend une seconde échelle, par exemple 10 cm pour la distance Terre-Soleil. Cette distance s'appelle l'unité astronomique : 149,6 millions de kilomètres.
| Planète | Distance au Soleil | Sur la maquette (1 UA = 10 cm) |
|---|---|---|
| Mercure | 0,39 UA | 3,9 cm |
| Vénus | 0,72 UA | 7,2 cm |
| Terre | 1 UA | 10 cm |
| Mars | 1,52 UA | 15,2 cm |
| Jupiter | 5,2 UA | 52 cm |
| Saturne | 9,57 UA | 96 cm |
| Uranus | 19,2 UA | 1,92 m |
| Neptune | 30,2 UA | 3,02 m |
Les quatre premières planètes tiennent en 15 cm. Les quatre dernières demandent près de 3 m. Sur une maquette alignée, cet écart surprend toujours.
Combien de planètes mettre dans la maquette ?
Huit. Depuis le 24 août 2006, l'Union astronomique internationale classe Pluton parmi les planètes naines. Une maquette qui affiche neuf planètes suit une liste périmée.
On peut ajouter Pluton à part, avec une étiquette « planète naine ». C'est une bonne question à poser à la classe.
La maquette du système solaire est-elle au programme ?
Oui. En cycle 3, du CM1 à la 6e, le programme de sciences demande de « situer la Terre dans le système solaire ». Les élèves doivent connaître l'ordre des planètes et distinguer une étoile, une planète et un satellite.
La maquette répond à ces attentes, à condition d'expliquer ce qu'elle fausse. Une phrase suffit sur l'affiche : « Les tailles et les distances ne sont pas à la même échelle ».
Ce qui déçoit le plus souvent
- Les kits ne respectent pas les écarts de taille. Leurs boules vont de 1 à 10 cm, alors que Jupiter est onze fois plus large que la Terre
- Le Soleil est trop petit. Avec des boules de 10 cm au plus, il ne peut pas dépasser Jupiter. En réalité, il est presque dix fois plus large
- La peinture sur polystyrène. Certaines bombes de peinture font fondre la boule. Il faut une peinture à l'eau, type gouache ou acrylique
- Les anneaux de Saturne cassent. Un disque de carton fin, fendu au centre, tient mieux qu'un anneau en plastique collé
Pour les jeux et les maquettes toutes faites, voir le guide du jeu d'astronomie.
Questions fréquentes
Quelle taille pour les planètes d'une maquette du système solaire ?
Si la Terre fait 1 cm, Jupiter fait 11,2 cm, Saturne 9,4 cm, Uranus et Neptune 4 cm, Mars 5 mm et Mercure 4 mm. Le Soleil mesurerait alors 1,09 m.
Peut-on faire une maquette du système solaire à l'échelle ?
Pas en classe : avec une Terre de 1 cm, le Soleil serait à 117 m et Neptune à plus de 3,5 km. On utilise donc une échelle pour les tailles et une autre pour les distances.
Quelle distance entre les planètes sur une maquette ?
Avec 10 cm pour la distance Terre-Soleil, Mars est à 15,2 cm, Jupiter à 52 cm et Neptune à 3,02 m. Les quatre premières planètes tiennent en 15 cm.
Combien de planètes dans le système solaire ?
Huit, depuis que Pluton a été classée planète naine le 24 août 2006. On peut l'ajouter à part, avec une étiquette.
Quelle peinture utiliser sur du polystyrène ?
Une peinture à l'eau, gouache ou acrylique. Certaines peintures en bombe font fondre le polystyrène.
Page mise à jour le 4 octobre 2026.